По данным международных социологических исследований (в частности, организации  Freedom House) за 2000-е годы индексы свободы в России снизились, но при этом сами  россияне чувствовали себя более свободными, чем раньше. 

Конечно, вопрос – как надолго? Парадоксальным ощущением свободы россиян, а также тем, как догло оно сохранится, занялись исследователи в Лаборатории сравнительных социальных исследований НИУ ВШЭ в Санкт-Петербурге

Автор проекта, младший научный сотрудник НИУ ВШЭ Наталья Фирсова, считает: «Для того чтобы понять, что именно позволяет людям чувствовать себя свободными, необходимо проанализировать, являются ли элементы демократии, политические права, гражданские и экономические свободы в равной степени важными для субъективного ощущения свободы в разных странах».

В частности в России было выявлено, что для субъективного ощущения свободы гражданам страны сейчас чрезвычайно важны экономические свободы и экономическое благосостояние, в то время как реальные политические права и гражданские свободы почти не имеют влияния на это ощущение.

Если посмотреть на статистику по всему миру, то там, в целом, наблюдается ситуация, противоположная российской: ощущение людьми степени своей свободы сильно коррелирует с тем количеством политической свободы, которое в их странах реально есть. 

Получается, что российское чувство свободы необычно – оно не связано с реальными политическими правами. «Пока не понятно, как это объяснить, - рассуждает Н. Фирсова - Выдвигаются гипотезы о том, что люди, возможно, прежде всего, ценят повышение своего благосостояния: то, что у них в 2000-е годы стало больше денег, увеличивает чувство свободы. Уменьшение политических прав компенсируется увеличением количества денег». 

Заведующий лаборатории профессор НИУ ВШЭ Эдуард Понарин поясняет: «Согласно теории модернизации Рональда Инглхарта, существуют разные стадии развития общества: оно должно достигнуть определенного уровня благосостояния, прежде чем у него появятся какие-то другие потребности. На ранних стадиях модернизации каждый лишний рубль делает человека более счастливым, но после того, как набрано определенное количество этих рублей, еще один добавляет уже не так много счастья – человек начинает интересоваться какими-то другими вещами». 

Чувство личного счастья у гражданина развитой страны очень сильно связано с представлением о том, насколько он способен контролировать свою жизнь. Если ему кажется, что за него кто-то принимает решения, а сам он ничего не решает, он несчастен. И наоборот: если ему кажется, что он способен принимать самостоятельные решения с долгосрочной перспективой, то он счастлив.

Когда россияне массово захотят именно политических, а не экономических свобод? По мнению социологов, это произойдет тогда, когда потребность граждан в личном контроле над своей жизнью станет в российском обществе массовой. И Россия уже близка к такому уровню экономического развития, когда в ней должно появиться много людей, желающих поучаствовать в политической жизни и на местном уровне, и на региональном, и на федеральном. Эти претензии будут расти, и если их не учитывать, то в системе будет накапливаться напряжение, считают социологи НИУ-ВШЭ в Петерубрге.