Если когда-то студент вуза получал хорошую оценку за реферат просто за усилия, которые он приложил на то, чтобы сходить в библиотеку и прочитать книгу, то теперь студенты просто скачивают такие рефераты из интернета, – если преподаватель либерален, – или им приходится выполнять некое более сложное задание, – если он все-таки не потерял надежду привить студентам некоторые научные навыки. В любом случае, информация стала намного доступней.

В библиотеках мы можем свободно читать книги, делать выписки, копировать из книг то, что нам нужно. Собственно, без библиотек невозможна наука – сложно себе представить исследователя, да и вообще любого образованного человека, который бы все книги покупал в магазинах, а библиотеками бы не пользовался. Но до обычной библиотека нужно добраться, нужно отстоять в очереди, у неё определенные часы работы (и хорошо ещё, если с девяти до девяти, как у Публички). Казалось бы, электронная библиотека – это то, что могло бы облегчить жизнь всем.

Электронные книги не требуют вырубать деревья, их всегда можно скачать из интернета и взять с собой, – причем даже десяток таких книг не занимает много места.

К сожалению, в виртуальной реальности, библиотек, обладающих такими же правами, как и библиотеки из нашего бренного мира физического, нет. Всё дело в том, что такие библиотеки слишком удобны, и кроме того, лишают пользователя части оснований покупать книгу реальную, бумажную. В то время как законодательство, охраняющее авторские права как в США (Акт Боно), так и в России (четвертая часть Гражданского кодекса РФ), только ужесточается под давлением издательств, компаний кинопроката и звукозаписывающих фирм.

Электронные библиотеки в России переживали несколько критических ситуаций.

В 2004 году платная библиотека КМ-онлайн подала в суд на электронную библиотеку Максима Мошкова, а также на Litportal, «Альдебаран». При этом платная библиотека самого проекта КМ-онлайн фактически была построена на скачивании произведений из других сетевых библиотек, в том числе тех, на кого КМ впоследствии решил подать в суд. При этом иски были предъявлены от лица нескольких писателей – Александры Марининой, Василия Головачева, Эдуарда Геворкяна и Елены Катасоновой. Маринина и Геворкян, как впоследствии выяснилось, ранее давали Библиотеке Мошкова разрешение на публикацию своих произведений.

При этом в России не существовало планомерной работы по оцифровыванию старинных книг и журналов, авторские права на которые в любом случае истекли. А ведь порой оцифровать книгу это единственный способ сохранить её для значительного числа человек, да и – кто знает, что может произойти с единственным оригиналом. В интернете уже давно можно найти подшивки старейшего журнала в мире, The Gentleman's magazine (издававшегося с 1731 года в Лондоне). Но мне никогда не попадались в интернете подшивки «Северной пчелы» или «Трутня».

В последнее время в книгах Гугл можно найти самые разные книги на любую тему, некоторые из которых можно только просмотреть, а некоторые доступны целиком.

На официальный сайте проекта «Гутенберг» опубликовано огромное количество книг, авторские права на которые истекли, в том числе книги XVI-XVII веков. Проект оцифровки книг был начат ещё в 1971 году, когда компьютерное время стоило тысячи долларов, и продолжается до сих пор.

В России таких крупномасштабных проектов до сих пор не было. И за сканирование книги на оборудовнии, которое стоит в самих библиотеках, у нас традиционно требуют явно несоизмеримые суммы.

Поэтому отрадно, что в России, кажется, появится свой аналог «Проекта Гутенберга» – Президентская библиотека имени Бориса Ельцина, которая физически откроется 1 сентября, уже действует в интернете. В электронном виде, скачав бесплатно специальную программу с сайта Microsoft, можно уже сейчас увидеть Остромирово Евангелие, гравюры XVIII века, периодику начала XX века и книги, опубликованные в эмиграции. К сожалению, на сайте пока нет рубрикации книг, нет и возможности поиска по текстам книг, но само появление такой инициативы с надежным государственным финансированием можно только приветствовать. Интересно только, за сколько лет библиотека имени Ельцина сможет увеличить свой фонд до объемов, сопоставимых с объемами «Проекта Гутенберг».