14 февраля 1966 года был вынесен приговор по делу двух писателей – Андрея Синявского и Юлия Даниэля. Их судили за то, что они под псевдонимами передали на Запад свои произведения, заведомо не подлежащие публикации в СССР. За это Синявский и Даниэль поплатились 7 и 5 годами свободы.

Отказ подсудимых признать вину и выступления в их защиту стали событием в отечественной общественной жизни.

Еще до начала суда, в конце 1965 года, друзья и близкие арестованных начали кампанию в их защиту. Особую роль сыграла демонстрация у памятника Пушкину 5 декабря 1965 года с требованием, чтобы суд над писателями не превратился в тайную расправу и велся гласно в соответствии с Конституцией. С этой демонстрации на Пушкинской площади ведет отсчет своей жизни отечественное правозащитное движение.

Новым стало и то, что неофициальная запись процесса, письма тех, кто не присоединил свой голос к осуждению писателей, и отклики на процесс в СССР и в мире стали первыми документами правозащитного Самиздата. Александр Гинзбург включил их в сборник, получивший известность под названием «Белая книга».

Усилия друзей и коллег не спасли Даниэля и Синявского от тюрьмы. Но в Советском Союзе возникла новая традиция и культура свободы.

Общество «Мемориал»