Ян Проспер Виткевич, в России Иван Викторович Виткевич (1808 - 1839) - легендарный польский подпольщик, самый юный участник виленской подпольной группы «Чёрные братья», русский офицер, поручик 1-го Оренбургского казачьего полка, дипломат, первый царский посланник в Кабуле, путешественник и полиглот.

Ян Виткевич покончил жизнь самоубийством в Петербурге на 100 лет и несколько месяцев раньше, чем на этот же шаг решился его двоюродный внук в Полесье. Однако в России он намного популярнее Виткация. Ему посвящены документальные монографии и приключенческие фильмы, его судьба до сих пор не даёт покоя сценаристам и беллетристам (к описанию его бурной и таинственной биографии приложили руку Юлиан Семенов, Валентин Пикуль, Михаил Гус), его жизнеописанию посвящены десятки статей разной степени научности, три романа, не один десяток диссертаций историков дипломатии и несколько документальных фильмов и телепередач. Творчество Виткация до сих пор не нашло здесь и десятой доли интереса к судьбе и достижениям его двоюродного деда. 

В будущую экскурсию по местам Виткация в Петербурге необходимо включить, как минимум, два объекта, связанных с судьбой бунтовщика, офицера и дипломата Яна Проспера Виткевича, внешне очень похожих и рифмующихся:

1. Здание на Дворцовой площади, 6 у Певческого моста (архитектор Карл Росси). Сюда, в специально построенное в 1828 году новое здание, были переведены все центральные учреждения МИДа Российской Империи. Внешнеполитическое ведомство вскоре стали называть "Певческий мост", как сообщает электронная энциклопедия "Санкт-Петербург".

На фоне Старого Канцлерского дома и здания МИД на Дворцовой, 6 можно напомнить о том, как юный польский повстанец в марте 1824 года в возрасте 16 лет за участие в подпольной группе из Вильно был отправлен солдатом «без выслуги лет» в 5-й линейный батальон Отдельного Оренбургского корпуса, располагавшийся в Орской крепости. Ян Проспер был настоящим полиглотом, кроме родного польского и русского языков, а также традиционного для дворянина французского и немецкого он свободно владел английским, на службе выучил персидский (фарси), узбекский, киргизский и другие языки тюркской группы и с 1829 года служил переводчиком, затем и адъютантом Оренбургского губернатора. В 1830 стал офицером, с 1832 - офицером-разведчиком в Оренбургской пограничной комиссии, выполнял поручения разведывательно-дипломатического характера. И вскоре в качестве военного дипломата впервые прибыл в Петербург. Его отчёты и депеши приходили на "Певческий мост".

Подробнее о дипломатической работе Яна Проспера Виткевича читать, к примеру, здесь, в кратком научном изложении оренбургской школьницы.

2. Здание, в котором располагалась Большая гостиница "Париж" на улице Малой Морской, дом 23/8 (угол Вознесенского проспекта), в которой Ян Виткевич останавливался в 1836-1837 и в 1839 годах. Одна из первых гостиниц Петербурга, названа "Парижем" по имени расположенного здесь первого почтового двора Парижского тракта. Гостиница основана в 1804 году Луи Ван-Вельсенерсом.

В Государственном архиве Оренбургской области сохранился рапорт адъютанта Яна (Ивана Викторовича) Виткевича своему патрону Оренбургскому губернатору генералу Василию Алексеевичу Перовскому о том, что 2 июля 1836 года он вместе с посолом кабульского шаха Дост-Мухаммеда Гуссейном-Али прибыл в Санкт-Петербург и остановился в гостинице «Париж» на Малой Морской улице.

В Петербурге Ян Виткевич участвовал как переводчик в длительных секретных переговорах графа Карла Нессельроде, министра иностранных дел Российской Империи, с посланцем Дост-Мухаммед-шаха Гуссейном-Али. Переговоры длились десять месяцев, до мая 1837 года. Ян Виткевич уже в чине поручика сопровождал посла обратно в Кабул. В Кабуле ему предписывалось «собрание всяких сведений об Афганистане и других местностях» и ставилась задача договориться с местными купцами о торговле с Россией, а в устной беседе с ним директор Азиатского департамента дал понять, что Петербург может оказать помощь Дост-Мухаммеду деньгами и товарами. Через Тифлис Виткевич выехал в Иран, Из Тегерана направился в Афганистан, где провел почти год, собирая сведения о стране и действиях британской разведслужбы.

1 мая 1839 года Ян Виткевич вновь прибыл в Петербург и остановился в той же гостинице "Париж". 9 мая 1839 года он был найден здесь убитым. На полу – пистолет, в камине – куча пепла от сожжённой бумаги. Документов, привезённых с собой Виткевичем, в номере не оказалось. Смерть первого российского посланика в Кабул  в номерах «Парижа» в столице Российской Империи до сих пор остаётся загадкой: что же на самом деле здесь произошло - убийство или самоубийство? До сих пор ни в одном архиве исследователи не нашли никаких следов расследования этого происшествия, два века подряд оно продолжает обрастать новыми интерпретациями и версиями как в России, так и в Польше. Исчезла и предсмертная записка Виткевича, не сохранилось его указаний о месте захоронения... 

В научной и художественной литературе бытуют две версии этой трагедии: самоубийство на почве «полонизма», то есть угрызений совести по поводу того, что он, сын угнетённой Польши, верой и правдой служил угнетателям, отстаивая интересы России; вторая версия – «чисто английское убийство»: или месть за поражение английского эмиссара Александра Бернса, или как устранение нежелательного свидетеля, к тому же располагающего документами о подрывной деятельности британских агентов в Афганистане. Однако никаких убедительных данных, подтверждают ту или иную версию, до сих пор не обнаружено  – сообщает юная исследовательница из Оренбурга.

Виткация интересовала судьба двоюродного деда. Об этом и польских интерпретациях гибели Яна Виткевича пишет Ярослав Ивашкевич в своём очерке "Виткаций" в книге "Петербург". Петербургская тень Яна Проспера Виткевича витает и над последними минутами жизни его внучатого племянника, принявшего яд в Полесье в сентябре 1939 года.   

На памятной доске, установленной на доме №23/8 по Малой Морской улице Ян Проспер (Иван Викорович) Виткевич не упоминается.